William Peter Dehen a émigré de son Allemagne natale aux États-Unis en 1903. Il a apporté avec lui une éthique de travail incroyablement forte, un respect sain pour la tradition et un esprit pionnier et intrépide. Il était à parts égales fier de son héritage et reconnaissant envers son pays d'adoption qui lui offrait un tout nouveau monde d'opportunités.

En Amérique, William et son frère Matthias avaient la réputation d'être des jeunes entrepreneurs sans peur de prendre des risques, William travaillait chez Golden State Knitting à San Francisco et, à côté, travaillait avec son frère, dirigeant des boissons alcoolisées du Canada aux États-Unis. Bien que le travail parallèle ait été rentable, il a rapidement fait tomber les frères Dehen du côté usé de la loi, et chacun a été condamné à une courte peine de prison. William est sorti le premier et a gracieusement offert de s'occuper de la petite amie de son frère, Celia, qui sans surprise est tombée sous le charme de William. Bientôt, ils planifiaient un mariage.

William a déplacé sa nouvelle épouse vers le nord, pour se concentrer sur les opportunités de nature plus légale. Après avoir passé quelque temps à Port Angeles et à Seattle, ils se sont finalement installés à Portland, en Oregon. William a trouvé du travail en tant que directeur du tricot de nuit à Jantzen Knitting Mills, et la famille s'est installée dans le quartier de Goose Hollow à Portland.

William n'a jamais perdu son esprit d'entreprise ou son appétit pour le risque, et après avoir concocté ses économies et un peu d'argent emprunté; il quitte Jantzen et fonde de la Dehen Knitting Company en 1920.

Les affaires ont explosé. La société a dépassé son magasin, et a déménagé dans une nouvelle installation dans ce qui était alors le bord est de Portland à la 86e sud-est et Stark Street (dans l'actuel Montavilla). L'entreprise a fourni un revenu régulier, et William et Celia ont été en mesure d'offrir une grande vie à leurs trois jeunes enfants. Puis la dépression a frappé.

L'effondrement du marché a fait en sorte que la plupart des clients de Dehen, qui payaient à crédit, n'étaient pas en mesure de payer leurs factures. La banque s'est saisie de l'usine, mais William n'a pas été découragé, rendant visite à son moulin cadenas en pleine nuit. Lorsque les agents de la banque se sont rendus sur les lieux le lendemain, ils ont constaté que l'équipement de tricot avait disparu. 

S'ils visitaient la maison des Dehen, ils auraient peut-être remarqué un trou dans le plancher de la cuisine, d'où dépassait le haut d'une machine à tricoter particulièrement grande. Les opérations n'ont jamais cessé; le tricot vient de se produire dans le sous-sol de leur maison, et William colporté ses chandails porte à porte, parfois en prenant la nourriture comme paiement.

En 1936, les affaires étaient de retour sur la bonne voie avec des commandes de chandails scolaires et de vêtements de travail s'accumulant. Un magasin de détail a été ouvert le 10 et Yamhill dans le centre-ville de Portland, et les enfants Dehen, dirigé par leur plus jeune frère Bill, a commencé à apprendre le commerce de leur père. 

Les choses sont devenues plus sérieuses avec l'approche de la Seconde Guerre mondiale. Bill a rejoint la Marine, l'entreprise a lutté contre la rareté de la laine et d'autres matériaux, et William a aidé ses amis juifs à quitter l'Allemagne en toute sécurité.

Une fois la guerre terminée, les affaires ont bondi et de nouveaux marchés se sont ouverts pour Dehen. Ils ont ajouté des manteaux de voiture, des tops de moto et d'autres nouveaux styles à leur répertoire, et ont étendu leurs activités scolaires dans des vestes universitaires et des uniformes de cheerleading. Bill est revenu de la guerre, a rejoint l'entreprise familiale et a engagé d'autres vétérans pour vendre sur la route des magasins pour hommes dans une petite ville de l'ouest.

Lentement mais sûrement, William a remis les rênes de Dehen à Bill et à son frère Henry, et les frères ont continué l'héritage de leur père de produire des laines de haute qualité. Comme leur père, Bill et Henry ne souscrivaient à aucune notion selon laquelle la race, la religion ou la classe affectait la valeur d'une personne. Dans les années 40, ils ont engagé Otto Rutherford, sans trop réfléchir à la couleur de sa peau. Alors que l'embauche d'un Noir était digne d'intérêt à l'époque, le fait qu'il soit afro-américain ne faisait aucune différence pour eux.

L'esprit déterminé d'Otto lui a permis de bien s'intégrer aux Dehens; il a commencé comme mécanicien de machine et est devenu un maître tricoteur. Il a également joué un rôle déterminant dans l'organisation d'un syndicat au sein de l'entreprise, a dirigé la section Portland du NAACP et a joué un rôle dans l'obtention d'un projet de loi anti-discrimination par la législature de l'Oregon.

Dehen n'a jamais cessé d'être une entreprise familiale. À un moment ou à un autre, les dix enfants de Bill y ont travaillé, ainsi que plusieurs de leurs cousins ​​Dehen. Tout comme leur père, tous les enfants Dehen ont commencé à l'usine le week-end, après l'école et pendant leurs vacances d'été. Ils ont appris le métier de leurs cousins ​​et frères et sœurs plus âgés et partageaient non seulement une appréciation pour l'art du tricot, mais aussi un profond respect pour l'entreprise familiale que William avait bâtie.

L'entreprise a ouvert un nouveau magasin au centre-ville près du front de mer le 2 et l'Aulne et a construit une usine de tricotage et une usine de vêtements à la fine pointe de la technologie en Flandre et sur la 10e rue dans le nord-ouest de Portland (dans l'actuel Pearl District). Dehen est passé à plus d'une centaine d'employés, s'est étendu à de nouveaux domaines de produits et a investi dans de nouvelles machines qui lui permettraient de tricoter du coton et d'autres matériaux.

Alors que l'entreprise a grandi et que ses capacités se sont développées, Dehen a maintenu ses méthodes traditionnelles. La qualité n'a jamais faibli, les coins n'ont jamais été coupés et la société a continué de se concentrer sur les petits détaillants «maman et pop» qui les accompagnaient depuis le début.

La marée a de nouveau tourné à la fin du 20e siècle, avec un changement dans le pays et dans le monde qui a frappé les affaires de Dehen.

Tout comme Dehen avait élargi ses capacités de fabrication, le paysage de la consommation aux États-Unis est passé à celui basé principalement sur les importations asiatiques à bas prix. Alimenté par l'expansion des magasins Big Box et leurs prix réduits, le sentiment des consommateurs s'est éloigné des vêtements durables et de haute qualité pour se tourner vers les produits bon marché qui arrivaient de l'étranger.

Dehen n'était pas dans le secteur de la fabrication de produits jetables bon marché et ne pouvait pas rivaliser sur le prix avec les usines d'outre-mer qui l'étaient. C’est une tendance de consommation qui a plus ou moins tué les fabricants américains et les détaillants de la rue Main - les magasins «mom and pop» qui constituaient l’épine dorsale des affaires de Dehen.

À la fin du siècle, Dehen est resté, mais pour survivre, il a dû adopter un certain changement. À la fin des années 90, Dehen avait évolué, comptant de plus en plus sur les consommateurs à la recherche d'une fabrication sur mesure et d'un service exceptionnel. Toujours innovantes, la famille Dehen est restée fidèle à son métier tout en pensant à de nouvelles façons d'atteindre les gens qui appréciaient toujours les produits de qualité, faits pour durer.